Squeaky Clean : Une revue de la « haute maintenance » à la Chicago Artists Coalition

7 avril 2023 à 7h00 par Emeline Boehringer

Vue d'installation « High Maintenance » à la Chicago Artists Coalition. Sungjae Lee, « Choses incomposables : attachées, aplaties et préservées ensemble », (2023) coiffures de 37 personnes, feuilles de plastique, cintres, 63" x 360" chacun/Photo : Guanyu Xu

Faut-il imaginer Sisyphe heureux ? Ce n’est pas le cas du conservateur Nicky Ni. Dans son exposition « High Maintenance » (10 mars-20 avril) à la Chicago Artists Coalition, Ni associe les artistes Chloe Munkenbeck et Sungjae Lee sur le thème de l'entretien – un fourre-tout pour une foule de mécontentements contemporains, du travail et de l'exploitation à l'ennui et routine.

Chloe Munckenbeck, « ​​Arm + Hammer » (2023), 5'5" x 2'4", plexiglas, cornières en aluminium, boulons, silicone, plume de pigeon, mauvaises herbes, cailloux, poussière, brindilles. Exposition « High Maintenance » à la Chicago Artists Coalition/Photo : Guanyu Xu

Pour Munkenbeck, artiste et architecte en exercice, l’entretien est un problème. Dans quatre sculptures récentes nommées pour des solutions de nettoyage courantes (« Windex », « Arm + Hammer », « Soft Scrub », « Comet »), elle joint des vitres en plexiglas à cadre en aluminium le long de joints en silicone remplis de minuscules et grossières épaves laissées par raclettes et épurateurs. Dans « Windex », le silicone forme un « T » entre deux panneaux de verre, réduisant le carré en T de l'architecte à une gomme bleu électrique de terre, comprenant des excréments d'oiseaux, un capuchon de stylo et des morceaux de brique. Le travail de Munkenbeck se moque de la formalité sévère de l'architecture, en particulier des fenêtres élégantes et du boîtier métallique brillant des gratte-ciel modernes qui nécessitent d'innombrables heures de savonnage, de récurage et de brillant pour maintenir l'apparence de propreté.

Sous la surface, l’œuvre intelligente de Munkenbeck a une teinte d’horreur existentielle. « Soft Scrub », des vitres bordées d'une rivière de plastique laiteux remplie de mégots de cigarettes et de poussière, est attachée à un seau en acier inoxydable. L’exploit de création traditionnellement masculin, le domaine du « progrès », de la paternité, de la singularité, nécessite un processus d’entretien infini et de faible qualité effectué ad nauseam – un sort claustrophobe pour le seau, prêt et attendant avec une solution de nettoyage aux tons de bijou. Chaque vitre est découpée avec un bord irrégulier qui reflète la ligne de rupture - un raccourci architectural utilisé dans les dessins en plan pour abréger la longueur, un autre geste vers l'étendue indéfinie du temps et de l'espace qui rend la maintenance si exaspérante. « La maintenance est un fardeau », écrivait Mierle Laderman Ukeles en 1969, « cela prend tout le temps. »

Vue d'installation « High Maintenance » à la Chicago Artists Coalition. Au premier plan, Chloe Munkenbeck, « Tensile Strength », 19'7 » x 4'4 », tige filetée, pince à poutre, œillet, chiffons, seau en acier inoxydable, nettoyant tout usage avec Sungjae Lee, « Choses indécomposables : attachées, aplaties et préservés ensemble », (2023)/Photo : Guanyu Xu

S'il y a du plaisir à avoir, pour Munkenbeck, c'est dans « Résistance à la traction », une tige filetée de dix-neuf pieds qui traverse l'arrière de la galerie, épinglant un gant de toilette en l'air à mi-essorage. Le gant de toilette comprimé subit un recul corporel, la douleur du bondage et le plaisir. Dans l’étau d’une pression parfaite, le chiffon verdâtre et grumeleux fait également allusion à l’inévitable défaillance matérielle du nettoyage : la fine pellicule de cellules mortes de la peau, de germes et autres excrétions biologiques qui se retrouvent dans les éponges et les serviettes.

Un recul hypocondriaque contient l’obsession égale et opposée du fétichisme de l’entretien. C'est là le lien le plus marquant entre la pratique de Munkenbeck et le travail de Sungjae Lee. Les performances, les sculptures et les vidéos de Lee documentent son intérêt pour la pratique de l'entretien corporel, principalement à travers les cheveux de tous types. Dans la vidéo « Temporal Chest Hair, A – Z », Lee rase les poils de la poitrine d'hommes blancs assis dans différentes pièces anonymes. Le rasage, confié à Lee, crée une rencontre vaguement sexuelle (décrite sur le site Internet de l'artiste comme un fétichisme capillaire) à la fois intriguante et répulsive. Après avoir rasé ses sujets, l'artiste dispose leurs cheveux sur sa propre poitrine, échangeant des marqueurs de race et de sexe et soulignant l'intimité ambiguë conditionnée par la sous-traitance de l'entretien corporel.